The Battle of Algiers/Bataille d'Alger

It is 1958. There are French soldiers at every street corner in Algiers, the parachutists of the Foreign Legion. The soldiers have a look of menace on their thin faces, ready to shoot with their puny rifles. The Arab residents of Algiers are afraid of the parachutists, but they hate them too. You can still see the hate in their eyes. The Algerians will always remember.

Algeria is in open revolt against the French, the partisans for the independence of Algeria against the Foreign Legion. Will will win the war, the Algerians or the French?

Marguerite is a French student on vacation with her fiancé, Marcel, paying a visit with Marcel's family in Algiers. Marguerite is twenty-three years old, with a degree from the Sorbonne. She is from a good family in France, but she sympathizes with the rebels. The cause of the FLN is the cause célèbre among the partisans of the left: Marguerite and Marcel consider themselves to be good Marxists.

One day, while Marguerite and Marcel are at the Arab market in the Casbah, there is a big riot, like a Tsarist pogrom against the Jews in Russia. They don't believe it!Drunk and disorderly, a crowd of French colons have attacked the Arabs at the market, having broken some windows, having overturned the tables of merchandise while the police and the soldiers do nothing.

In fear for their lives, Marguerite and Marcel duck into a little alley, in the doorway of a tenement. When they see a crowd of colons running up and down the alley, they frantically knock on the door. Fortunately, someone inside opens the door and lets them in.

There is a family of five Arabs inside, huddled together in a corner of the kitchen awaiting death. When they realize that Marguerite and Marcel are French, most of the family members want to turn them back out onto the street, but the father overrules them. "But they have asked us for our hospitality," he says firmly. "We must give it to them."

Marguerite and Marcel will spend five terrible days with this Arab family, who will share their meagre food with them. Sometimes, however, it's impossible to cook on the stove in the kitchen, because of the gunfire outside: a stray bullet could hit somebody inside.

During these dark days in the corner of the kitchen, the youngest of the family, a little girl whose name is Fatima, huddles up against Marguerite, who holds her in her arms and lets her put her head on her shoulder. The little girl speaks a little French, because she has been to school.

Little Fatima asks Marguerite, "Why do those people want to hurt us?"

"I don't know, my dear," Marguerite replies. "I don't know..."

Then she gives the little one two pecks on the head.

"Why are you with us rather than with your own people?" asks Hassane, the second child of the family. Hassane is about thirteen years old.

"They are not my people," Marguerite replies firmly. "You are my people now. I want to fight against the French, too."

Marcel, who is Marguerite's fiancé, is shocked. Even thoush he is a Marxist, he is also French. In his eyes, Marguerite is contemplating treason against her own people. As well, he doesn't like the Arab family very much, and they don't like him very much, either. He isn't very impressed with their meagre apartment, and he think that the Arabs are dirty.

As well, he has seen signs of affection between Marguerite and Mousine, the eldest child of the family. He is very jealous of Mousine, who is a student like him.

After some days, after the riots have died down, Mousine asks Marguerite, "Do you want to join us? We want you to be our comrade in arms."

Marguerite nods her head, breaking with Marcel right then and there. For four long years, she will fight against the French as a guerrilla in the mountains for the independence of Algeria. Then, after Algeria has won it's independence, she marries Mousine and becomes a Muslim, spending the rest of her life in Algeria. She will never see her family again, because her family in France has disowned her.

Marcel still sympathizes with the cause of Algerian independence. As a journalist, he will help expose the French atrocities of the French against the Algerians, sometimes at the risk of his own life. The members of the Secret Army Organization will even try to assassinate him with a plastic bomb, but without success.

But the woman that he has lost loves another: he has lost his heart during the battle of Algiers.

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C'est 1958. Il y a des soldats français à chaque coin de rue en Alger, les parachutistes de la légion étrangière. Les soldats ont l'air de menace dans leurs maigres visages, prêts à tirer de leurs fusils maigres. Les citadins arabes d'Alger ont peur des parachutistes, mais il les haïssent aussi. On peut voir toujours la haïne dans leurs yeux. Les Algériens se souviendront toujours.

L'Algérie est en grande revolte contre les Français, les partisans pour l'indépendance de l'Algérie contre la légion étrangière. Qui va gagner la guerre, les Algériens ou les Français ?

Marguerite est étudiante française qui est en vacanses avec sa fiancé Marcel, en rendant visite chez la famille de Marcel en Algiers. Marguerite a vingt-trois ans, ayant un diplôme de la Sorbonne. Elle est de bonne famille à la France, mais elle s'accorde des rébelles. La cause du FLN est la cause célèbre parmi les partisans de la gauche : Marguerite et Marcel s'estiment à être bons Marxistes.

Un jour, pendant que Marguerite et Marcel sont au marché arabe dans le Casbah, il y a une grande émeute, comme un pogron tsariste contre les Juifs en Russie. Ils ne s'en reviennent pas ! Ivres et turbulents, une foule de colons français ont assailli les Arabes au marché, ayant caché des fenêtres, ayant renversé des tables de marchandises, tandis que la police et les soldats ne font rien.

De peur de leurs vies, Marguerite et Marcel se cachent dans une petite allée, dans l'entrée d'un logement. En voyant la foule de colons qui courent en haut et en bas de l'allée, ils frappent à la porte frénétiquement. Heureusement, quelqu'un en dedans ouvre la porte pour les laisser entrer.

Il y a une famille de cinq Arabes en dedans, blottis ensemble dans un coin de la cuisine, en attendant la mort. En se rendant compte de Marguerite et Marcel être français, la plupart des membres de famille veut les mettre à la porte dans la rue, mais son avis est annulé par le père. « Mais ils nous ont demandés de la hospitalité, dit-il ferme. Nous devons leur le donner. »

Marguerite et Marcel passeront cinq jours terribles avec cette famille arabe, qui partagera leur nourriture maigre avec eux. Parfois, pourtant, c'est impossible de faire cuisiner sur la poêle dans la cuisine, à cause des coups de feu en dehors : l'une entre des balles perdues pourrait couper quelqu'un en dedans.

Pendant ces journées effrayantes au coin de la cuisine, la cadette de la famille, une jeune fille qui s'appelle Fatima, se blottit contre Marguerite, qui la serre dans ses bras et la permet à mettre la tête sur son épaule. La jeune fille parle le français un peu, en raison d'elle être allée en école.

La petite Fatima demande à Marguerite :

— Pourquoi les gens-là veulent-ils faire mal à nous ?

— Je ne sais pas, ma chérie, répond Marguerite. Je ne sais pas...

Puis elle donne à la petite deux becs sur la tête.

— Pourquoi es-tu avec nous, plutôt qu'avec ton peuple ? demande Hassane, l'enfant deuxième de la famille. Hassane a environ treize ans.

— Ils ne sont pas mon peuple, répond Marguerite, ferme. C'est vous qui est mon peuple maintenant. Je veux me battre contre les Français aussi.

Marcel, le fiancé de Marguerite, est choqué. Quand même il est marxiste, il est français aussi. Dans ses yeux, Marguerite envisage de faire une véritable trahisson contre son propre peuple. Aussi, il n'aime pas très bien la famille arabe, qui ne l'aime pas très bien non plus. Il ne s'impressionne pas grand-chose de ses maigres appartements, en croyant les Arabes être sales.

Aussi, il a vu des signes d'affection entre Marguerite et Mousine, l'aîné de la famille. Il se jalouse beaucoup contre Mousine, qui est étudiant comme lui.

Après quelques jours, après des émeutes avoir diminué, Mousine demande à Marguerite : « Voulez-vous vous inscrire avec nous ? Nous voulons que vous soyez notre camarade en armes. »

Marguerite fait signe de oui, en se rompant avec Marcel sur-le-champ. Pendant quatre longues années, elle se battra contre les Français comme une partisane dans les montagnes pour l'indépendance de l'Algérie. Alors, après de l'Algérie avoir gagné son indépendance, elle se marie avec Mousine et devient musulmane, passant le rest de sa vie en Algérie. Elle ne va jamais revoir sa famille, en raison de sa famille à la France l'ayant reniée.

Marcel, il s'accorde toujours de la cause de l'indépendance algérienne. Comme un journaliste, il aide exposer les atrocités françaises contre les Algériens, au risque de sa vie parfois. Les membres de l'Organisation de l'armée secrète essayeront même de l'assassiner d'un plastiquage, mais sans réussite.

Mais la femme qu'il a perdue, elle aime un autre : il a perdu son cœur pendant la bataille d'Alger.